Omnivoren

Omnivoren zijn organismen die zowel plantaardig als dierlijk voedsel eten. In de ecologie wordt een soort als omnivoor beschouwd wanneer het dieet beide categorieën bevat; sommige definities vereisen dat beide bronnen in significante mate voorkomen. Het voedingspatroon van omnivoren vertoont doorgaans veel flexibiliteit en varieert met seizoen, habitat en voedselbeschikbaarheid.

Voorbeelden van omnivoren zijn de mens, veel beren, varkens, ratten, kraaien en sommige primaten. Ook in insecten en vissen komen omnivore strategieën voor. Kenmerkend is de aanpassing aan verschillende voedselbronnen en het vermogen om overschakelingen te maken tussen plantaardige en dierlijke voedingsmiddelen wanneer dat nodig is.

Anatomie en vertering spelen een rol bij omnivorie. Veel omnivoren hebben tanden en kiezen die zowel snijden als malen mogelijk maken, plus een verteringssysteem dat zowel plantaardige als dierlijke eiwitten kan afbreken. Bij mensen draagt speekselamylase bij aan koolhydraatvertering, en de darmflora helpt bij de afbraak van vezels en andere plantaardige stoffen.

Ecologisch gezien vullen omnivoren brede niches en kunnen ze invloed uitoefenen op populaties van zowel planten als dieren. De voedingflexibiliteit maakt hen vaak veerkrachtig tegenover veranderingen in het ecosysteem, maar kan ook leiden tot conflicten bij menselijke samenlevingen, bijvoorbeeld door landbouwschade of pestcontrole.

Zie ook: herbivoor, carnivoor, voedselweb, trophische niveau.