Natuurstof

Natuurstof is een stof die van nature in de omgeving voorkomt of uit natuurlijke bronnen wordt gewonnen. In de chemie en de natuurwetenschappen wordt vaak een onderscheid gemaakt tussen natuurstoffen en synthetische stoffen, die door menselijke chemische processen zijn ontstaan. Een natuurstof kan onverwerkt voorkomen in de natuur of via bewerking uit natuurlijke bronnen zijn gehaald, bijvoorbeeld uit planten, water of aardlagen.

Natuurstoffen worden onderverdeeld in onorganische en organische categorieën. Onorganische natuurstoffen omvatten onder andere water, mineralen, zouten en metalen. Organische natuurstoffen bestaan uit koolstofverbindingen zoals cellulose, lignine, suikers, vetten en eiwitten. Daarnaast komen er ook complexere natuurlijke materialen voor, zoals hout, wol, zijde, leer en marmer, die uit natuurlijke bronnen komen en vaak bestaan uit een mengsel van verschillende natuurstoffen.

Toepassing en betekenis. Natuurstoffen vormen de bouwstenen van veel materialen en producten. In de bouw worden natuurlijke materialen zoals hout, klei en marmer gebruikt; in de textielindustrie leveren katoen, wol en zijde vezelrijke materialen. In voeding en geneesmiddelen komen natuurlijke stoffen voor als ingrediënten of extracten uit planten en dieren. Natuurstoffen spelen ook een rol in de chemische industrie, waar natuurlijke extracten en oliën dienen als grondstoffen of additieven.

Voordelen en nadelen. Natuurstoffen kunnen milieuvriendelijk en hernieuwbaar zijn (bijvoorbeeld hout en plantenvezels) en biologisch afbreekbaar. Ze kunnen echter variëren in samenstelling en beschikbaarheid, wat leidt tot fluctuaties in kwaliteit en prijs. Duurzaam beheer en verantwoorde winning zijn daarom cruciaal bij het gebruik van natuurstoffen.