Natuurstoffen

Natuurstoffen zijn stoffen die in de natuur voorkomen of uit natuurlijke bronnen worden gewonnen. Ze kunnen voorkomen als onbewerkte stof of als zuivere verbindingen die uit planten, dieren of mineralen zijn geëxtraheerd en gepurificeerd. In de wetenschap wordt onderscheid gemaakt tussen puur natuurlijke verbindingen en natuurlijke derivaten die chemische bewerking hebben ondergaan. Soms komen stoffen zowel in de natuur voor als synthetisch kunnen ze ook in laboratoria worden vervaardigd; de classificatie hangt af van herkomst en productiewijze.

Natuurstoffen worden op verschillende manieren gewonnen: rechtstreeks uit de bron in onbewerkte vorm, of door extractie, zuivering en soms conversie tot stabielere toepassingen. Voorbeelden zijn plantaardige oliën en extracten, suikers, aromatische stoffen zoals limoneen en vanilline, en andere verbindingen die in natuurlijke bronnen voorkomen. Deze stoffen kunnen als afzonderlijke componenten worden gebruikt of als onderdelen van complexere mengsels in diverse toepassingen.

Toepassingsgebieden van natuurstoffen zijn breed: voeding en dranken, cosmetica en verzorgingsproducten, geneeskunde en farmacie, en industriële materialen zoals natuurlijke vezels en biopolymeren. Een belangrijk aandachtspunt is de duurzaamheid en milieubelasting van winning en verwerking, evenals veiligheid en regelgeving. Niet iedere natuurstof is vanzelfsprekend veilig of geschikt voor elk doeleinde; “natuurlijk” geeft geen garantie voor veiligheid, kwaliteit of milieuvoordelen.