verunreinigen

Verontreinigen is het proces waarbij een stof, medium of omgeving onrein wordt door de aanwezigheid van verontreinigende stoffen. Het kan slaan op water, lucht, bodem of materialen en verwijst naar een afname van kwaliteit of bruikbaarheid. In het standaard Nederlands is verontreinigen de gebruikelijke spelling; verunreinigen komt voor als variant. De term wordt veel gebruikt in milieukunde, chemie en aanverwante vakgebieden om het ontstaan en de gevolgen van verontreiniging aan te duiden.

Oorzaken en sporen van verontreiniging liggen in menselijk handelen en in natuurlijke processen. Veelvoorkomende oorzaken zijn industriële lozingen, toepassing van landbouwchemicaliën, lekkages van opslag- of transporttanks en slecht afvalbeheer. Ook atmospherische depositie kan leiden tot verontreiniging van lucht en land. Verontreiniging kan zich verspreiden via water, bodem en lucht en verschillende onderdelen van de omgeving treffen.

Voorbeelden van verontreinigen zijn onder andere waterverontreiniging, zoals lekkages van chemische stoffen in drinkwater of oppervlaktewater; luchtverontreiniging door fijnstof, stikstofoxiden en zwaveldioxide; en bodemverontreiniging door olie, zware metalen of pesticiden. Deze verontreinigingen kunnen direct of indirect gevolgen hebben voor de gezondheid van mensen, de ecologie en de economie.

Beheersing en sanering van verontreiniging richten zich op bronpreventie, monitoring en sanering. Technieken omvatten waterzuivering (filtratie, bezinking, actieve kool, chemische oxidatie), luchtreiniging en technologieën voor bodemsanering (bioremediatie, fysieke isolatie, verwijdering van verontreinigingen). Voldoende regelgeving en toezicht zijn cruciaal om verontreinigen te voorkomen en te beperken.