Verontreinigen

Verontreinigen is het proces waarbij een stof of meerdere stoffen onbedoeld of opzettelijk worden toegevoegd aan een omgeving, zodat die omgeving minder zuiver of onveilig wordt. Het verwijst naar het in het milieu, voedsel of producten brengen van schadelijke of ongewenste elementen. Verontreiniging kan zowel door menselijke activiteiten als door natuurlijke oorzaken ontstaan en kan zich voordoen in lucht, water, bodem, voedsel of oppervlakken.

Veel voorkomende bronnen zijn industriële emissies, transport, landbouwgif, lekkages in opslag en transport, illegale dumping, afvalbeheer en natuurlijke achtergronden. De aard van de verontreinigen kan chemisch (bijvoorbeeld zware metalen, oplosmiddelen), biologisch (micro-organismen, allergenen) of fysisch (ruw deeltjes, aggregaten) zijn. De gevolgen hangen af van het type stof, de concentratie en de blootstelling, en kunnen gezondheidsrisico's, ecologische schade en economische kosten veroorzaken.

Om verontreiniging te beheersen, worden metingen en analyses uitgevoerd in lucht, water en bodem. Veel landen hanteren normen en voorschriften voor toelating, lozing en drinkwaterkwaliteit. Overheden eisen doorgaans preventie, monitoring en sanering waar nodig. Beleidsmaatregelen richten zich op bronpreventie, risicobeoordeling en, bij sanering, passende verwijdering of reiniging van de verontreinigde plek.

Preventie omvat veilige opslag, proper afvalbeheer, milieubewuste productie en watervoorziening, naast technologische maatregelen zoals filtratie, waterbehandeling, afzuiging en monitoring. Verontreiniging is een blijvende zorg voor gezondheid en milieu en vereist voortdurende evaluatie, beleid en publiek toezicht.