allergenen

Allergenen zijn stoffen die bij sommige mensen een allergische reactie kunnen veroorzaken. Het immuunsysteem van deze personen herkent het allergeen als een bedreiging en produceert specifieke IgE-antilichamen. Bij blootstelling aan het allergeen bindt het allergeen aan IgE op mestcellen en basofielen, waardoor mediatoren zoals histamine vrijkomen. Dit veroorzaakt onmiddellijke symptomen variërend van niezen, loopneus en jeukende ogen tot huiduitslag, astmasymptomen of in ernstige gevallen een anafylactische reactie.

Veel voorkomende allergenen zijn pollen (grassen en bomen), huisstofmijt, schimmels, huisdierenhaar en -dander, en voedsel zoals pinda’s, noten, melk, eieren, tarwe, soja en sesam. Ook latex, bepaalde medicijnen en insectensteken kunnen allergieën veroorzaken. Er kan ook kruisreactiviteit bestaan tussen bepaalde pollen en voedingsmiddelen, wat bekendstaat als pollen-voedsel syndroom.

Diagnose van een allergie berust op klinische tekenen in combinatie met tests zoals huidpriktesten of meting van serum-IgE-antilichamen. Een strikt onder toezicht uitgevoerde voedingsuitdaging kan nodig zijn bij voedselallergieën.

Behandeling richt zich op vermijden van het allergeen en het verminderen van symptomen met medicijnen zoals antihistaminica, nasale corticosteroïden en bij astma inhalatiepreparaten. Bij levensbedreigende reacties kan een adrenaline-auto-injector noodzakelijk zijn. Voor bepaalde allergenen kan immunotherapie (allergie-immunotherapie) via injecties of onder de tong helpen om gevoeligheid te verminderen.