Gedomesticeerd

Gedomesticeerd is een term die verwijst naar een soort organismen die door langdurige menselijke selectie en beïnvloeding is aangepast aan menselijke behoeften. Gedomesticeerde populaties laten doorgaans kenmerken zien die hun omgang met mensen vergemakkelijken en productiviteit vergroten, zoals tamheid, verhoogde vruchtbaarheid, aanpassingen aan dagelijkse verzorging, en afhankelijkheid van menselijke leefomstandigheden. Het proces omvat genetische veranderingen die in veel gevallen over vele generaties worden verankerd en zowel gedrags- als fysiologische eigenschappen beïnvloeden.

Tamheid van individuele dieren volstaat niet om van een soort te spreken; domestication is een population-level proces waarbij selectieve druk over vele generaties een blijvende verandering in kenmerken teweegbrengt ten opzichte van wilde verwanten.

Historisch gezien zijn de vroegste domestication-processen ontstaan in verschillende regio's. In het Nabije Oosten werden ongeveer 10.000 tot 12.000 jaar geleden tarwe en gerst gedomesticeerd, en runderen, schapen en geiten volgden. Honden ontstonden mogelijk vóór de landbouw en worden vaak beschouwd als de eerste gedomesticeerde soort. Later werden onder andere rijst in Oost-Azië en maïs in Midden-Amerika gedomesticeerd, gevolgd door vele andere gewassen en diersoorten.

Het proces berust op kunstmatige selectie: mensen kiezen exemplaren met gewenste kenmerken en kruisen ze, waardoor ziektebestendigheid, grootte, productiviteit of temperamentsveranderingen sneller verankeren. Gedomesticeerde soorten vertonen vaak morfologische veranderingen zoals variatie in grootte, kleuren, vacht en lichaamsverhoudingen, evenals verschuivingen in levenscyclus en welzijn.

Voorbeelden van gedomesticeerde dieren zijn onder meer hond, rund, schaap, geit, varken, kip en kat. Bij planten behoren tarwe, gerst, rijst, maïs en aardappels tot de klassieke gewassen. Veel soorten zijn op grote schaal gedomesticeerd en wereldwijd belangrijk voor voedsel, landbouw en economie.

In de moderne tijd spelen naast traditionele fokmethoden genetische technieken een rol bij domesticatie en verbetering, terwijl ethische en biodiversiteitsvragen de toepassing van selectiepraktijken bepalen. Domesticatie vormt tevens een interactiegebied tussen mens en natuur, met blijvende impact op ecosystemen en voedselzekerheid.