levenscyclus

Levenscyclus is de reeks fasen die een levend wezen, een product of een systeem doorgaans doorloopt vanaf de oorsprong tot aan het eind van zijn levensduur. In de biologie en ecologie verwijst de term meestal naar de ontwikkeling van een organisme: van zygote of zaad tot volwassenheid en reproductie, gevolgd door veroudering en sterfte. Bij veel soorten verloopt de levenscyclus via verschillende stadia, zoals onvolledige metamorphose (eieren, nimf, volwassen) of volledige metamorphose (eier, larve, pop, volwassene). Ook planten kunnen een generatie-levenscyclus kennen, en bij mensen omvat het bestaan van kindertijd, adolescentie, volwassenheid en ouderdom.

In de technologie en milieupraktijk wordt levenscyclus vaak gezien als levenscyclusanalyse (LCA). Daarbij wordt de volledige milieubelasting van een product of dienst beoordeeld van cradle-to-grave of cradle-to-gate. De hoofdonderdelen zijn doel en reikwijdte, inventarisatie van inputs en outputs, ecologische en menselijke gevolgen en interpretatie. Het doel is hotspots te identificeren en weloverwogen ontwerps- en beleidskeuzes te onderbouwen, bijvoorbeeld in de circulaire economie.

Verder wordt de term ook in de bedrijfs- of projectcontext gebruikt als levenscyclus van een product of project: van concept, ontwikkeling, productie, gebruik en einde van levensduur. Een goede beheersing van de levenscyclus draagt bij aan duurzaamheid, kostenbeheersing en risico- beheer.