Digitaal

Digitaal is een term die verwijst naar informatie, apparaten en processen die werken met discrete waarden, meestal binair (0 en 1), in tegenstelling tot analoog dat continue variatie kent. In computers, elektronica en communicatietechnologie worden gegevens en signalen vaak digitaal opgeslagen, verwerkt en verzonden. De term is afgeleid van het Latijnse digitus (vinger) en is via diverse talen in de technologische woordenschat terechtgekomen, waarbij digitale systemen het idee van tellen en representatie met afzonderlijke tekens illustreren.

Kenmerken van digitale systemen omvatten discrete toestanden die afzonderlijk kunnen worden vastgelegd, foutdetectie en foutcorrectie mogelijk maken, en eenvoudige duplicatie en transmissie van gegevens. Digitale signalen zijn minder gevoelig voor ruis dan analoge signalen, waardoor opslag en communicatie met hoge nauwkeurigheid kunnen plaatsvinden. Voorbeelden zijn digitale computers, smartphones, digitale camera's en digitale communicatienetwerken. De overgang van analoog naar digitaal vereist conversie (analoog-naar-digitaal en digitaal-naar-analoog).

Breder gezien verwijst digitalisering naar het proces waarbij informatie, diensten en bedrijfsprocessen worden uitgevoerd met digitale technologie. Dit beïnvloedt economie, overheid en cultuur, met toepassingen zoals digitale archieven, online dienstverlening, streaming en cloudcomputing. Het begrip digitaliseren wordt vaak gebruikt voor het omzetten van analoge bronnen naar digitale formaten, terwijl digitalisering meer refereert aan bredere maatschappelijke transformatie door digitale technologie.

In Nederland en Vlaanderen wordt het woord digitaal veelvuldig gebruikt in media, onderwijs, bedrijfsleven en overheidsbeleid. Het begrip is centraal in discussies over innovatie, digitale vaardigheden en toegang tot technologie.