Kenmerken

Kenmerk is een eigenschap of markering die iets of iemand onderscheidt of beschrijft. Het kan een meetbare eigenschap zijn, zoals lengte of kleur, maar ook een gedragsmatige of functionele eigenschap. Kenmerken dienen vaak als aanknopingspunten om een object, persoon of fenomeen te herkennen, te classificeren of te begrijpen.

In de biologie en medische wetenschappen worden kenmerken gebruikt om organismen te identificeren en te beschrijven. Diagnostische kenmerken zijn eigenschappen die onderscheid maken tussen soorten of ziekten, zoals morfologische kenmerken, genetische markers of symptomatische kenmerken. Ook in taksonomie en klinische diagnostiek spelen kenmerken een centrale rol.

In de informatica en datawetenschap spreekt men veelal van kenmerken (features). Een dataset bestaat uit kenmerken die als invoer dienen voor analyses en modellen; kolommen in een tabel zijn kenmerken van de records. Kenmerken kunnen numeriek of categorisch zijn en vereisen soms verwerking zoals normalisatie, codering of schaalvergroting.

In alledaagse taalgebruik verwijst kenmerk naar wat iets of iemand onderscheidt. Een kenmerk van een persoon kan uiterlijk of talent zijn; een kenmerk van een product zijn specificaties zoals gewicht, capaciteit of kleur. De selectie van relevante kenmerken hangt af van het doel van de beschrijving of analyse, en de betrouwbaarheid en validiteit van de vastlegging spelen daarbij een rol.