verkouden

Verkouden is de volksnaam voor het hebben van een verkoudheid, een milde virale infectie van de bovenste luchtwegen. De aandoening wordt meestal veroorzaakt door rhinovirussen en verloopt met milde tot matige symptomen die doorgaans binnen een week tot tien dagen verbeteren. Veel mensen krijgen meerdere keren per jaar een verkoudheid, vooral in het najaar en de winter.

Symptomen zijn onder meer loopneus of een verstopte neus, niesbuien, keelpijn, hoesten, milde hoofdpijn en malaise. Soms komt er een lichte koorts voor, maar hoge koorts is minder gebruikelijk bij een verkoudheid dan bij griep. De klachten kunnen gepaard gaan met vermoeidheid, maar ernstige ademnood of pijn op de borst wijst meestal op een andere aandoening.

De verkoudheid wordt overgedragen door druppeltjes bij hoesten of niezen en via besmette oppervlakken. De incubatietijd ligt doorgaans tussen de één en drie dagen. Mensen kunnen besmettelijk zijn vanaf een paar dagen voor het verschijnen van symptomen totdat de ziekte op gang komt en meestal nog enkele dagen daarna.

Behandeling is ondersteunend; er is geen genezing tegen het virus. Aanbevolen maatregelen zijn voldoende rust, veel vocht innemen en bij pijn of koorts paracetamol of ibuprofen gebruiken. Neusspoelingen of zoutneusdruppels kunnen verlichting geven. Antibiotica helpen niet tegen een virale infectie en worden alleen overwogen bij duidelijke bacteriële complicaties.

Preventie draait om handhygiëne, vermijden van nauwe contacten met zieke personen, en rookvrije omgevingen. Vaccinaties tegen griep en andere ademhalingsziekten kunnen helpen om complicaties te voorkomen; er is geen vaccine tegen de gewone verkoudheid. Raadpleeg een huisarts bij aanhoudende klachten of bij hoge risico’s (zoals astma, COPD of een verzwakt afweersysteem).