kringlopen

Kringlopen is een Nederlands begrip dat verwijst naar de terugkerende beweging van materie, energie of waarde binnen een systeem. Het uitgangspunt is dat inputs en outputs met elkaar in balans kunnen worden gebracht door hergebruik, recycling of remanufacturing, zodat stromen meermaals doorlopen kunnen worden en afval tot een minimum beperkt blijft.

In de ecologie beschrijven kringlopen hoe nutriënten en mineralen door ecosystemen circuleren. Voorbeelden zijn de koolstof-, stikstof- en fosforkringloop, evenals de waterkringloop. Organismen dragen bij aan het opnemen, omzetten en weer ter beschikking stellen van nutriënten, terwijl niet-herbruikbare energie uiteindelijk uit het systeem verdwijnt als warmte. Het begrip onderstreept dat veel processen op lange termijn afhankelijk zijn van gesloten of grotendeels gesloten routes van materie.

In economische termen verwijst kringlopen naar de circulaire economie, waarbij producten en materialen zo veel mogelijk in gebruik blijven en afval wordt voorkomen. Voorbeelden zijn recyclage, hergebruik, refurbishing en vervaardiging van producten met kleine, reparabele of demontabel ontwerpkenmerken. Doel is minder afhankelijkheid van nieuwe grondstoffen, minder milieubelasting en meer waardecreatie uit bestaande materialen.

In de landbouw is kringlooplandbouw een toepassing van kringlopen die gericht is op het sluiten van nutrientstroomen, bijvoorbeeld door het benutten van dierlijke mest, resten van gewassen en groenbemesters om bodemvruchtbaarheid te behouden. Dit gaat gepaard met aandacht voor dierenemissie en landbouwpraktijken die duurzaamheid bevorderen.

Kringlopen blijven echter vaak geen volledig gesloten systemen; energetische verliezen, kosten en logistiek bemoeilijken het volledig sluiten van alle stromen. Desondanks vormen kringlopen een centraal referentiekader voor duurzaamheid en beleidsvorming.