afval

Afval is elk materiaal of elke stof die niet langer wordt gebruikt of die als ongewenst wordt weggegooid. Het omvat bruikbare voorwerpen die opnieuw kunnen worden ingezet en verontreinigde of kapotte materialen die verwijderd moeten worden. In veel landen wordt afval beheerd via systemen voor inzameling, sortering en verwerking, met het doel milieu- en gezondheidsrisico’s te beperken en hulpbronnen te sparen.

Afval kan worden onderverdeeld in categorieën zoals huishoudelijk afval, bedrijfs- en industrieel afval, bouw- en sloopafval en gevaarlijk afval. Binnen publieke systemen komen meestal verschillende sorteerstromen voor, zoals restafval, papier en karton, glas, kunststof en metaal, GFT (groente-, fruit- en tuinafval) en, in Nederland en sommige andere EU-landen, PMD (plastic verpakkingen, metalen verpakkingen en drankenkartons). Elektronica en andere speciaal ingezamelde producten vallen onder specifieke afvoerstromen.

Verwerking van afval omvat recycling, compostering of vergisting van organisch materiaal, en energieterugwinning door verbranding van resterend afval. Een deel van het afval wordt op stortplaatsen verwijderd. Het doel is waardevolle materialen terug te winnen, uitstoot te verminderen en de afhankelijkheid van primaire grondstoffen te verkleinen.

Beleid en economie richten zich op de afvalhiërarchie: voorkomen, hergebruiken, recyclen, energie uit afval en ten slotte verwijdering. EU- en nationale regels stimuleren sorteren aan de bron, producentenverantwoordelijkheid en investeringen in de circulaire economie. Uitdagingen zijn gedragsverandering, vervuiling van ecosystemen en voortdurende verbetering van sorteringstechnieken.