aardwormen

Aardwormen zijn lange, segmentale wormen uit de groep van regenwormen (anneliden) die vooral leven in de bovenste lagen van de bodem. Ze komen wereldwijd voor en spelen een cruciale rol in bodemsystemen door het afbreken van organisch materiaal en het verbeteren van bodemstructuur en waterinfiltratie. Bekende soorten zijn onder meer Lumbricus terrestris (gewone aardworm) en Lumbricus rubellus (rode aardworm).

Lichaamsbouw en zintuigen: aardwormen hebben een cilindrisch, lang lichaam samengesteld uit segmenten. Ze bezitten kleine haartjes, de setae, waarmee ze zich door de grond voortbewegen. Het clitellum verschijnt tijdens de voortplanting als een lichte band rondom het lichaam. Aardwormen hebben geen ogen of grote ledematen; gaswisseling vindt voornamelijk via een vochtige huid plaats.

Leefwijze en voeding: ze geven voorkeur aan vochtige, humusrijke grond en graven tunnels die de bodem losmaken en lucht doorlaten. Hun voeding bestaat uit afgestorven plantmateriaal, micro-organismen en ander organisch materiaal. Door hun activiteit wordt de afbraak versneld en worden mineralen beter beschikbaar voor planten.

Voortplanting: aardwormen zijn hermafrodiet, maar paren meestal met elkaar. Na de paring scheidt elk dier via het clitellum een slijmerige cocon af waarin eieren en de ontvangen sperma worden geplaatst. De jonge wormen komen uit de cocon en ontwikkelen zich in de grond.

Ecologie en menselijk gebruik: door bioturbatie verbeteren aardwormen de bodemstructuur, drainage en nutrient cycling. Ze worden ingezet in compostering (vermicultuur) en dienen als indicator van bodemgezondheid. In sommige gebieden kunnen bepaalde soorten invasief zijn en lokale ecosystemen beïnvloeden.