Verwirrtheitszustände

Verwirrtheitszustände, in der medizinischen Fachsprache oft als Delir bezeichnet, sind akute, fluktuierende Störungen des Bewusstseins und der kognitiven Funktionen. Sie treten innerhalb von Stunden bis Tagen auf und zeigen wechselnde Aufmerksamkeit, Orientierungslosigkeit und Desorientierung. Die Verwirrtheit ist meist vorübergehend, kann aber mitunter länger andauern, insbesondere bei älteren Menschen oder schweren Grunderkrankungen. Sie unterscheiden sich von chronischen Demenzen durch den plötzlichen Beginn und die häufige Variabilität der Symptomatik.

Klinische Merkmale umfassen eine Beeinträchtigung der Aufmerksamkeit und des Bewusstseins, gestörte Orientierung (Ort, Zeit), Gedächtnis- und Denkstörungen sowie Wahrnehmungsstörungen wie Halluzinationen oder Sinnestäuschungen. Schlaf-Wach-Rhythmus kann gestört sein; es können motorische Unruhe oder Verlangsamung auftreten. Man unterscheidet oft hypoaktive Delirien (Antriebslosigkeit), hyperaktive Delirien (Verstärktes Zucken oder Unruhe) und Mischformen.

Ursachen und Risikofaktoren sind vielfältig und multifaktoriell. Häufige Auslöser sind akute medizinische Erkrankungen, Infektionen, Stoffwechsel- oder Elektrolytstörungen, Dehydratation, Organfunktionsstörungen, Medikamente oder Polypharmazie (insbesondere Anticholinergika, Sedativa, Opioide), Substanzkonsum oder Alkoholentzug sowie perioperative Einflüsse. Risikofaktoren sind fortgeschrittenes Alter, vorbestehende kognitive Beeinträchtigungen, sensorische Beeinträchtigungen, schwere Erkrankung oder Mehrfacherkrankungen.

Diagnose erfolgt klinisch anhand eines akuten Beginns, der Fluktuation des Zustands und Beeinträchtigung der Aufmerksamkeit, unterstützt durch standardisierte Instrumente wie CAM oder 4AT. Abklärung umfasst Ausschluss anderer Ursachen (z. B. Hypoxie, neurologische Erkrankungen) und geeignete Labor- sowie Bildgebungsuntersuchungen.

Management zielt auf die Ursachenbehandlung, Sicherheit und Unterstützung der Orientierung. Wichtige Maßnahmen sind Flüssigkeits- und Nährstoffzufuhr, Schlafhygiene, Abbau oder Anpassung vergiftender Medikamente, Minimierung restriktiver Maßnahmen und nicht-pharmakologische Interventionen. Bei schweren Agitationen kommen kurzfristig Antipsychotika zum Einsatz; Benzodiazepine werden meist gemieden, außer bei Alkoholentzug. Delirien sind mit erhöhter Morbidität, längerer Krankenhausverweildauer und erhöhtem Mortalitätsrisiko verbunden und erfordern daher frühzeitige, interdisziplinäre Behandlung.