Maalproces

Maalproces is de verzamelnaam voor de bewerking van granen en andere landbouwproducten tot eindproducten zoals bloem, meel of andere fijnheden. Het doel van het maalproces is het verkrijgen van een consistente fijnheid, korrelgrootte en productkwaliteit die geschikt zijn voor bakkerijtoepassingen, voeding of diervoeding. Het proces kan variëren per graansoort (bijvoorbeeld tarwe, maïs, gerst, rijst) en per eindproduct.

Een typisch maalproces omvat meerdere fasen. Allereerst vinden reiniging en sortering plaats om onkruiden, steentjes en andere verontreinigingen te verwijderen. Vervolgens kan conditioning of temperen plaatsvinden, waarbij vocht wordt toegevoegd om de brosheid en vermaalbaarheid van het graan te beïnvloeden. Het malen gebeurt meestal in fasen: een breek- of first stage om de korrel te scheiden in grotere fracties, gevolgd door reductiestadia die de fracties verder verkleinen tot gewenste fijnheid. Daarna volgen zeven en scheiden, waarbij de verschillende fracties worden gescheiden naar grootte. Vaak worden fracties gemengd of verder geïndustrialiseerd totdat het eindproduct voldoet aan specificaties.

Apparatuur en methoden variëren. Traditionele stenen molens leveren vaak een lagere warmtebelasting en uniek aroma, terwijl moderne roller mills met meerdere reductiestadia hoge efficiëntie en consistente fijnheid bieden. Andere typen maalmachines, zoals hammer mills of pin mills, worden gebruikt voor bijzonder fijn of speciaal granulair verlies.

Kwaliteit en regelgeving spelen een belangrijke rol: vochtgehalte, eiwit- en glutenkwaliteit, contaminanten en stofbelasting worden gecontroleerd. Het maalproces is nauw verbonden met voedselveiligheidssystemen zoals HACCP en relevante nationale en Europese normen.