Knorpelschäden

Knorpelschäden bezeichnet Defekte der Gelenkknorpelschicht, die die glatten Flächen der Gelenke bedecken. Dabei kann es sich um chondrale Defekte (Knorpeldefekte) oder um osteochondrale Defekte handeln, bei denen zusätzlich subchondraler Knochen betroffen ist. Wegen der avaskulären Beschaffenheit des Knorpels heilt ein Knorpelschaden in der Regel nur eingeschränkt spontan; Heilung und Prognose hängen von Defektgröße, Lage, Alter sowie Begleiterkrankungen ab.

Ursachen sind akute Verletzungen durch Stürze oder Unfälle, wiederholte Überlastung, Gelenkinstabilitäten, Meniskus- oder Bandverletzungen sowie degenerative Prozesse wie Kniearthrose. Risikofaktoren sind höheres Alter, Übergewicht und sportliche Aktivitäten mit hohen Belastungen.

Die typischen Symptome umfassen belastungsabhängigen Schmerz, Schwellung, eingeschränkte Beweglichkeit, Gelenkknacken oder -blockaden. Die Diagnose basiert auf Klinik, Bildgebung und gegebenenfalls Arthroskopie. Röntgenbilder können knöcherne Begleitveränderungen zeigen, speichern jedoch meist keine detaillierte Knorpelhisto. Die Kernuntersuchung liefert die beste Information zum Defektumfang; MRT dient der Abklärung von Knorpeldefekten und Begleitverletzungen. Arthroskopie kann diagnostisch und therapeutisch nutzbar sein.

Klassifikation erfolgt oft nach Systemen wie Outerbridge oder der ICRS-Klassifikation (Grade I–IV), wobei höhere Grade tiefere Defekte kennzeichnen.

Behandlung richtet sich nach Defektgröße, Lokalisation, Alter und Aktivitätsniveau. Initiale Maßnahmen sind Schonung, Schmerzmittel, körperliche Therapie und Gewichtsmanagement. Injektionen (Hyaluronsäure, Kortikosteroide) können vorübergehend Linderung verschaffen. Operative Optionen umfassen Mikrofrakturierung, autologe Chondrozytenimplantation (ACI/MACI), mosaikartige Knorpeltransplantate sowie Knorpelallograft-Transplantationen; in fortgeschrittenen Fällen kann ein Gelenkersatz erwogen werden. Die Prognose ist abhängig von Defekt- und Patienteneigenschaften; kleine Defekte bei jungen Patienten haben oft bessere Ergebnisse als größere Defekte bei älteren Patienten.

Prävention konzentriert sich auf Verletzungsprävention, frühzeitige Behandlung von Begleitverletzungen, konsequente Therapie und Gewichtsreduktion bei Übergewicht.