Eekhoorns

Eekhoorns zijn knaagdieren uit de familie Sciuridae. In Europa komen onder meer de rode eekhoorn (Sciurus vulgaris) en de grijze eekhoorn (Sciurus carolinensis) voor; laatstgenoemde soort is in sommige gebieden geïntroduceerd en kan inheemse populaties verdringen. Wereldwijd bestaan veel soorten met uiteenlopende kleuren en maten. Eekhoorns spelen een belangrijke rol in bos- en stedelijke ecosystemen als zaadverspreiders en als prooi voor vele predatoren.

Wat betreft lichaamsbouw kenmerken: ze variëren in grootte, maar hebben doorgaans een slank lichaam met een lange, pluizige staart die balans, warmte en communicatie helpt. De vachtkleur varieert van rood tot bruin of grijs, afhankelijk van soort en seizoen. Ze hebben scherpe klauwen om in bomen te klimmen en stevige tanden om noten te kraken.

Leefwijze en voeding: eekhoorns zijn overwegend diurnaal actief en voeden zich hoofdzakelijk met noten, zaden, bessen, fruit en paddenstoelen; ook insecten en vogelvoer komen soms op het menu. Ze maken voedselvoorraden door noten en zaden op verschillende plekken te verstoppen, wat kan leiden tot zaadverspreiding. In bomen bouwen ze nesten van twijgen en bladeren (dreys) of gebruiken ze holtes in bomen. Ze communiceren met vocalisaties, staartflikker en geurmarkeringen.

Voortplanting en levensduur: de voortplanting vindt meestal plaats in het voorjaar; sommige soorten kunnen twee nesten per jaar krijgen. Een nest bevat doorgaans 2 tot 6 jongen; deze worden na enkele weken onafhankelijk. In het wild leven eekhoorns meestal 3 tot 6 jaar, afhankelijk van soort en omgevingsomstandigheden.

Bescherming en menselijke aandacht: eekhoorns komen voor in bossen, parken en stedelijke tuinen. In delen van Europa wegen interacties met geïntroduceerde grijze eekhoorns en ziekten mee aan de druk op inheemse rode populaties. Conservatie-inspanningen richten zich op habitatbehoud, monitoring van populaties en publiek bewustzijn.