klauwen

Klauwen zijn keratineuze uitsteeksels aan de uiteinden van de tenen of poten bij veel dieren. Ze bestaan uit een harde hoornlaag die rondom de distale falanx ligt en groeien vanuit een wortel in het nagelbed. Klauwen blijven groeien en worden door gebruik en slijtage voortdurend vervangen en geslepen.

Er is grote variatie tussen diersoorten in vorm, hoek en flexibiliteit. Sommige klauwen zijn retractiel, zoals bij katten: ze kunnen uitgetrokken worden om te vangen en vast te houden, en teruggeschoven voor bescherming. Andere dieren hebben klauwen die permanent zichtbaar blijven. Vogels hebben vaak krachtige, gebogen klauwen die helpen bij vastgrijpen van prooi of bij het klimmen; bij roofvogels worden deze klauwen wel talons genoemd.

Functies van klauwen zijn divers: ze bieden grip en vasthoudkracht bij het vangen van prooi, helpen bij krabben en reinigen of bij het graven en nestbouwen, en dienen ook bij klim- en verplaatsingsacties. De vorm, scherpte en kromming van klauwen zijn aangepast aan de levenswijze en het milieu van elke soort.

Menselijke context: bij mensen komt geen echte klauw voor. Nagels zijn keratineuze platen aan de vingertoppen en tenen en beschermen deze toppen, terwijl ze fijn motorische handelingen mogelijk maken. Nagels groeien uit een nagelmatrix onder het nagelbed en worden routinematig verzorgd en onderhouden.