prooi

Prooi is een organisme dat dient als voedselbron voor een predator of consument in een ecosysteem. Het begrip is fundamenteel voor de studie van voedselketens en energiestromen. Prooi kan zowel dierlijke soorten omvatten, die worden gegeten door roofdieren, als plantaardige bronnen die door herbivoren worden geconsumeerd.

Predator-prooi interacties beïnvloeden populaties en gedrag. Prooidieren ontwikkelen aanpassingen zoals snelheid, camouflage, waakreacties en het vormen van groepen. Roofdieren daarentegen richten hun jachtpatronen af op verschillende prooidieren, waardoor seizoensgebonden schommelingen in populaties kunnen ontstaan.

Enkele bekende voorbeelden zijn konijnen en herten als prooi voor vossen, wolven en veel roofvogels; kleinere vissen en plankton als prooi voor grotere vissen; en insecten zoals bladluizen voor vogels en kleine zoogdieren. In zoet- en zoutwateromgevingen leidt de beschikbaarheid van prooi tot veranderingen in de samenstelling van het ecosysteem.

Menselijke activiteiten zoals jacht, habitatverlies en verstoring kunnen prooipopulaties beïnvloeden en zo de hele voedseldynamiek raken. Beheer en conservatie richten zich op het in stand houden van evenwichtige populaties: voorkomen van overpredatie en te sterke afname van prooi, wat anders de predatorpopulaties kan destabiliseren.

Zie ook: voedselweb, predatie en populatiedynamiek.