testpopulatie

Een testpopulatie is de groep personen of eenheden die daadwerkelijk deelnemen aan een onderzoek en waaruit de empirische data afkomstig zijn om een hypothese te toetsen of een interventie te evalueren. De testpopulatie sluit aan bij, maar hoeft niet identiek te zijn aan de doelpopulatie (de gehele groep waarvoor de resultaten bedoeld zijn). Het onderscheid is dat de doelpopulatie breder is en mogelijk niet volledig bereikbaar of toegestaan is voor een studie.

De selectie van de testpopulatie gebeurt via inclusie- en exclusiecriteria, die bepalen wie wel of niet mag deelnemen. Deze criteria worden vastgesteld vóór de studie en kunnen factoren omvatten zoals leeftijd, gezondheidstoestand, voorafgaande behandelingen of andere kenmerken die relevant zijn voor de onderzoeksvraag. Het doel is een groep te creëren die representatief is voor de kerndomein van de onderzoeksvraag, zonder onnodige bevoordeling of uitsluiting.

Representativiteit van de testpopulatie beïnvloedt de mate waarin de resultaten generaliseerbaar zijn naar de doelpopulatie en de bredere praktijk. Daarom zijn een zorgvuldig ontwerp van het steekproefkader, een passend samplingtype en aandacht voor kansberekening en verlies aan follow-up belangrijk. Niet-probabilistische bemonstering of selectieve werving kan leiden tot bias en beperkte externe validiteit.

Praktijkstudies illustreren deze principes vaak met klinische proefopzetten, waar de testpopulatie kan bestaan uit volwassenen binnen bepaalde leeftijds- en diagnostische criteria, met eventuele uitsluitingsfactoren voor comorbiditeiten of medicatie. Bij analyses moeten eventuele drop-outs of ontbrekende gegevens worden meegenomen om de interpretatie te begrijpen.

Samenvattend is de testpopulatie de daadwerkelijk onderzochte groep; de kwaliteit van de conclusies hangt af van de representativiteit en het steekproefontwerp ten opzichte van de doelpopulatie.