schimmelsoort

Een schimmelsoort is een onderscheiden groep schimmels met een gedeelde genetische identiteit. Schimmels behoren tot het rijk fungi en bestaan hoofdzakelijk uit hyfen, dunne filamenten die samen het mycelium vormen. Ze reproduceren vooral via sporen, die door de lucht kunnen verspreiden en onder gunstige omstandigheden uitgroeien tot nieuwe kolonies.

Schimmels komen vrijwel overal voor: in de bodem, op planten en voedsel, en ook in gebouwen. Ze spelen een belangrijke rol als ontleder van organisch materiaal, waardoor nuttige voedingsstoffen in ecosystemen vrijkomen. Sommige soorten bederven voedsel en produceren mycotoxines die schadelijk kunnen zijn voor mens en dier. Bekende genera die vaak voorkomen bij mensen zijn Penicillium en Aspergillus (beide ascomyceten); ook Rhizopus en Mucor behoren tot belangrijke moldgroepen.

In de industrie en gastronomie worden schimmels benut voor fermentatie en productie van geneesmiddelen en enzymen. Penicillium is de oorspronkelijke bron van penicilline; Aspergillus niger levert citroenzuur en enzymen; Penicillium roqueforti en Penicillium camemberti geven respectievelijk blauw- en kaaskorst.

Gezondheid en woningen: schimmels groeien snel in vochtige omgevingen en kunnen allergieën, astma of irritatie van de luchtwegen veroorzaken bij gevoelige personen. Langdurige blootstelling kan ademhalingsproblemen veroorzaken; in gebouwen kan schimmelgroei leiden tot beschadiging en ongewenste geuren.

Identificatie van een schimmelsoort vereist vaak microscopisch onderzoek en soms genetische analyse; onderscheid tussen soorten kan moeilijk zijn op basis van uiterlijke kenmerken alleen.