Regenwormen

Regenwormen, of aardwormen, zijn een groep segmenteerde wormen uit de stam Annelida die in de bodem leven. Ze komen wereldwijd voor in gematigde en tropische regio’s en vormen een belangrijk onderdeel van de bodemfauna. Door hun gangenactiviteit en de afbraak van organisch materiaal dragen regenwormen bij aan bodemstructuur, drainage en voedingsstofbeschikbaarheid voor planten.

De meeste regenwormen behoren tot de familie Lumbricidae, met soorten zoals Lumbricus terrestris (de gewone regenworm) en Lumbricus rubellus. Anatomisch zijn ze lang en cilindrisch met een lichaam dat is onderverdeeld in meerdere segmenten en voorzien is van setae (haren) voor beweging. Een kenmerkende structuur is de clitellum, die een rol speelt bij voortplanting. Ze ademen via hun huid, die vochtig moet blijven om uitwisseling van zuurstof mogelijk te maken.

Voortplanting en levenscyclus: regenwormen zijn hermafrodiet, maar bevruchten elkaar doorgaans door kruisbevruchting tijdens het paren. De eieren ontwikkelen zich in cocons die worden afgescheiden door de clitellum. Uit deze cocons komen juvenile wormen die vervolgens groeien tot volwassen dieren. De tijd tot volwassenheid varieert afhankelijk van soort en omgevingsomstandigheden.

Habitat en ecologie: regenwormen geven de voorkeur aan vochtige bodems met voldoende organisch materiaal. Ze graven gangen die de beluchting, drainage en menging van verschillende bodemlagen verbeteren. Door het eten van organisch materiaal en micro-organismen verlagen ze afbraakproducten tot bodemmineralen, waardoor de bodemvruchtbaarheid toeneemt. Hun casting, de uitwerpselen van wormen, leveren voedingsstoffen en verbeteren de bodemstructuur.

Menselijke relatie: regenwormen worden gebruikt als lokaas voor visserij en in vermicompostering (vermicultuur) voor de productie van compost. Daarnaast zijn ze een indicator van bodemgezondheid en dragen ze bij aan duurzame landbouw en tuinbouw.