Infraroodlassen

Infraroodlassen is een verbindingsproces voor thermoplastische materialen waarbij twee delen worden samengevoegd door middel van infrarode straling. De IR-energie wordt door het kunststof geabsorbeerd en omgezet in warmte, waardoor het oppervlak smelt en bij toepassing van druk een duurzame hechting vormt zodra het afkoelt.

Het proces werkt volgens hetzelfde basisprincipe als smeltlassen: warmte liger uit IR-straling brengt de voeg in een vloeibaar, reukloos reactiegebied, waarna druk zorgt voor coalescentie en afstelling. De warmte-inbreng wordt lokaal toegepast op de voeg en zowel gecontroleerde verwarming als tijdige koeling zijn cruciaal voor de sterkte van de verbinding.

Er bestaan twee hoofdbenaderingen. Directe verwarming richt IR-straling rechtstreeks op de voeg, terwijl indirecte verwarming een absorberende laag of filler in de kunststof of aan de buitenzijde gebruikt om de energie omzet in warmte. IR-bronnen bestaan uit halogeen- of keramische lampen, die korte golflengten (ongeveer 0,75–2 μm) of middengolflengten (2–6 μm) uitstralen. De keuze hangt af van het materiaal en de dikte van de constructie.

Toepassingen en materialen: infraroodlassen wordt veel toegepast bij plastics zoals polypropyleen, polyethyleen, PVC, ABS en PC. Het komt veel voor in de auto-industrie, verpakkingen, elektronica, medische apparatuur en consumentenproducten. Het is vooral geschikt voor dunne tot middelzware lasklassen met vlakke of licht gebogen voegen; bij zeer dik materiaal kan de doordringing beperkt zijn.

Voordelen zijn snelle verwerking, geen contact (geen lasklemmen nodig), schone processen en mogelijkheid tot automatisering. Nadelen zijn afhankelijkheid van IR-absorptie (kleur en pigmenten bepalen de efficiëntie), potentieel onregelmatige verwarming bij complexe voegen en beperkingen bij dikke of hoge-reflecterende materialen. Veiligheidsmaatregelen zijn essentieel vanwege blootstelling aan IR-straling en warme oppervlakken; procesparameters dienen nauwkeurig te worden gecontroleerd en getest op sterkte en afdichting.