Cetoácido

Cetoácido refers to uniones químicas formadas por un grupo cetona y un grupo ácido carboxílico en la misma molécula. Estas sustancias son un tipo de compuestos orgánicos que contienen tanto una función cetona (R₂C=O) como una función ácido carboxílico (R-COOH) unidas en una estructura única. Los cetoácidos son importantes en diversos procesos bioquímicos y tienen aplicaciones en síntesis orgánica.

En el ámbito biológico, los cetoácidos desempeñan un papel clave en el metabolismo. Por ejemplo, el ácido α-cetoglutárico es un intermediario esencial en el ciclo de Krebs, un proceso central en la respiración celular que genera energía en forma de ATP. Otros ejemplos incluyen el ácido pirúvico, que actúa como puente entre el metabolismo de carbohidratos, grasas y proteínas, y el ácido oxaloacético, que participa en la síntesis de aminoácidos y glucosa.

En química orgánica, los cetoácidos pueden usarse como precursores en reacciones de síntesis para obtener derivados funcionales. Su estructura dual les confiere propiedades reactivas únicas, permitiendo transformaciones como condensaciones, reducciones o reacciones de descarboxilación. Algunos cetoácidos, como el ácido malónico, son fundamentales en reacciones de acoplamiento para la formación de cadenas carbonadas más largas.

En condiciones patológicas, un desequilibrio en el metabolismo de los cetoácidos puede llevar a trastornos metabólicos. Por ejemplo, la cetoacidosis diabética, asociada a niveles elevados de cuerpos cetónicos (como el β-hidroxibutirato y acetona), surge cuando el cuerpo no puede utilizar adecuadamente la glucosa y recurre a la oxidación de grasas, generando exceso de cetonas. Esto altera el equilibrio ácido-base del organismo, requiriendo atención médica inmediata.

Su estudio es relevante en bioquímica, medicina y síntesis química, donde su comportamiento y propiedades son clave para entender procesos vitales y desarrollar nuevas moléculas con aplicaciones terapéuticas o industriales.