molécula

Una molécula es la unidad estructural y funcional básica de muchas sustancias, formada por la unión de dos o más átomos mediante enlaces químicos. Las moléculas pueden estar formadas por el mismo tipo de átomos (por ejemplo, O2 o N2) o por diferentes tipos de átomos (por ejemplo, H2O o CO2). En general, las moléculas son entidades químicamente neutras, a diferencia de los iones o de las redes cristalinas.

Los enlaces que mantienen unidos a los átomos en una molécula son principalmente covalentes, en los que los átomos comparten electrones. Dependiendo de la distribución de esa compartición, las moléculas pueden ser no polares o polares, lo que afecta su solubilidad, su punto de ebullición y su reactividad. La geometría tridimensional de una molécula, determinada por la distribución de enlaces y la repulsión entre pares de electrones, influye en sus propiedades químicas y biológicas.

Las moléculas varían en tamaño desde diatómicas simples, como O2 y N2, hasta moléculas grandes como la glucosa (C6H12O6) o las proteínas, que contienen miles de átomos. En química orgánica predomina el carbono como esqueleto de numerosas moléculas; en química inorgánica existen moléculas como el agua, el dióxido de carbono y el amoníaco. La fórmula molecular indica cuántos átomos de cada elemento contiene la molécula, mientras que la fórmula estructural describe la conectividad y la geometría.

Las moléculas son centrales en la química, la bioquímica y la tecnología: determinan reacciones químicas, propiedades de sustancias y procesos biológicos. Se estudian mediante técnicas como espectroscopía, resonancia magnética y cristalografía, y el modelado computacional ayuda a predecir estructuras y reactividad. En la vida cotidiana, las moléculas definen sabores, olores, fármacos y materiales.