diferencia

La palabra diferencia, del latín differentia, se emplea para referirse a la cualidad de ser distinta entre dos o más entidades y a la distinción que se establece entre ellas. En sentido amplio, la diferencia puede ser conceptual, factual o perceptual, y se utiliza tanto en lenguaje cotidiano como en disciplinas académicas para señalar desigualdades, variaciones o contrastes.

En matemáticas, la diferencia tiene usos precisos. La diferencia entre dos números es el resultado de una resta: por ejemplo, la diferencia entre 7 y 3 es 4. Si se invierte el orden, la diferencia es -4, aunque a menudo se utiliza la diferencia absoluta, que es el valor no negativo de la resta, es decir, |a − b|. En teoría de conjuntos, la diferencia entre dos conjuntos A y B, escrita A − B, es el conjunto de los elementos que pertenecen a A y no a B. También existe la diferencia simétrica, A △ B, que contiene los elementos que pertenecen a uno de los conjuntos pero no a ambos.

En lingüística y semántica, la diferencia se emplea para describir contrastes entre significados, usos o categorías gramaticales. En el lenguaje cotidiano, la palabra sirve para señalar distinciones entre objetos, ideas o situaciones y para indicar que una característica se aplica en un contexto y no en otro. En disciplinas como la filosofía o las ciencias sociales, el concepto de diferencia ayuda a analizar similitudes, desigualdades y relaciones entre conceptos.