carbono

El carbono (símbolo C, número atómico 6) es un no metal fundamental para la vida y para la materia. Es tetravalente, lo que permite formar enlaces estables con otros elementos y consigo mismo, dando lugar a una amplia variedad de compuestos orgánicos e inorgánicos.

Las formas alotrópicas más conocidas son el grafito y el diamante. El grafito presenta capas de átomos unidas por enlaces débiles entre capas, mientras que el diamante forma una red tridimensional extremadamente rígida. También existen grafeno, fullerenos, nanotubos y carbono amorfo, cada uno con propiedades distintas.

En la naturaleza, el carbono se encuentra principalmente en compuestos orgánicos y en menor medida en minerales. En el cosmos es abundante y constituye una parte central de moléculas presentes en las estrellas y en las nubes interestelares. Industrialmente se obtiene a partir de coque y otros procesos de pirólisis de hidrocarburos, y se utiliza en la producción de acero, plásticos y materiales avanzados.

Isótopos: los estables 12C y 13C y el radiactivo 14C permiten estudiar procesos y datación. El 14C se utiliza principalmente en datación radiocarbónica y en estudios de cambios climáticos y de circulación de carbono.

Usos: el carbono es base de la química orgánica y de numerosos materiales. El grafito se usa como lubricante y pigmento; el diamante y el grafeno, en aplicaciones mecánicas y electrónicas; las fibras y activados de carbono, en filtración y componentes ligeros. El CO2 se emplea en bebidas y en procesos industriales.

El carbono participa en el ciclo biogeoquímico que conecta atmósfera, biosfera, océanos y geosfera. Las actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles y la deforestación, incrementan la concentración de CO2 en la atmósfera y afectan el clima.