estrellas

Las estrellas son cuerpos celestes formados principalmente por plasma caliente, mantenidos unidos por la gravedad. Su luminosidad proviene de la fusión de hidrógeno en sus núcleos. Emiten radiación a lo largo de un amplio espectro y, desde la Tierra, se ven como puntos de luz. Varían desde enanas rojas hasta supergigantes.

Se originan en nubes moleculares de gas y polvo. Por gravedad, estas nubes colapsan para formar protostrellas. Cuando aumenta la temperatura en el núcleo, comienza la fusión y la estrella entra en la fase de la secuencia principal. La duración depende de la masa: estrellas ligeras pueden durar miles de millones de años; las más pesadas viven menos y terminan en enanas blancas, estrellas de neutrones o agujeros negros.

La clasificación se basa en temperatura y espectro. En el sistema tradicional se agrupan en O, B, A, F, G, K y M, de azul caliente a rojo frío. Estas clases se asocian a la luminosidad para distinguir enanas, gigantes y supergigantes. En el Diagrama de Hertzsprung–Russell se representa la relación entre temperatura y luminosidad, destacando la secuencia principal.

Observación y medición: se mide el brillo aparente y el absoluto; se determina la distancia por paralaje y, para distancias lejanas, por cefeidas o explosiones estelares. El análisis espectral revela composición y temperatura; las velocidades se obtienen con el efecto Doppler. Las estrellas pueden formar sistemas binarios o cúmulos.

Distribución y papel cósmico: en una galaxia típica hay cientos de miles de millones de estrellas. La Vía Láctea alberga entre 100 y 400 mil millones de estrellas. Las estrellas sintetizan elementos y, al terminar sus vidas, enriquecen el medio interestelar. Su estudio ayuda a entender la estructura y evolución de las galaxias y del universo.