radiación

La radiación es la transferencia de energía que se produce mediante ondas electromagnéticas o por partículas y que puede viajar a través del vacío o de la materia. Se clasifica en radiación ionizante y radiación no ionizante. La ionizante tiene suficiente energía para remover electrones de los átomos y puede dañar el material biológico; la no ionizante abarca desde la radiación infrarroja hasta las microondas y las ondas de radio, que en general no ionizan a temperaturas normales, aunque pueden calentar tejidos o interactuar de otras formas.

Entre la radiación ionizante se destacan las radiaciones electromagnéticas, como los rayos X y gamma, y las radiaciones particuladas, como alfa, beta y neutrones. Fuentes naturales incluyen el radón y la radiación cósmica; fuentes artificiales comprenden diagnóstico médico, tratamiento oncológico, industria y energía nuclear.

La exposición a la radiación se mide con varias magnitudes. La dosis absorbida se expresa en gray (Gy); la dosis equivalente, en sievert (Sv), que tiene en cuenta el tipo de radiación; la actividad de una fuente se mide en becquereles (Bq). La protección se basa en reducir la dosis mediante el tiempo de exposición, la distancia, el blindaje y la monitorización de dosis.

Los efectos en la salud dependen de la dosis y de la tasa de absorción. Exposiciones altas pueden causar daños agudos; exposiciones continuas aumentan el riesgo de cáncer y efectos genéticos. La radiación aporta beneficios en medicina, diagnóstico y tratamiento, así como en energía y ciencia, siempre dentro de marcos de seguridad y regulación.

Historia: la radiación fue identificada a finales del siglo XIX por Wilhelm Röntgen (rayos X), y la radiactividad por Antoine Henri Becquerel y Marie y Pierre Curie, lo que dio lugar a la radioprotección moderna.