cúmulos

Cúmulos son nubes convectivas formadas por el ascenso de aire cálido desde la superficie. Se distinguen por masas esponjosas y bien definidas, con bases relativamente planas y tops abultados. Su apariencia recuerda a copos de algodón o montones que se elevan, especialmente en días con buena insolación.

El desarrollo de los cúmulos responde a la inestabilidad atmosférica y a la humedad disponible. A medida que el aire caliente asciende, se enfría y condensa, liberando calor de condensación que alimenta la convección. En su ciclo típico se identifican varias etapas: cúmulus humilis (pequeño y con poca verticalidad), cúmulus mediocris (altura moderada) y cúmulus congestus (gran desarrollo vertical). Si la convección continúa, la nube puede crecer hasta convertirse en cumulonimbo (o cumulonimbus), una nube de gran desarrollo vertical asociada a tormentas.

Las nubes cúmulos pueden generar precipitación local cuando el crecimiento vertical es suficiente. En condiciones favorables pueden producir lloviznas, chubascos o tormentas eléctricas, especialmente si se forma una columna de aire muy caliente que continúa subiendo. Su vida suele ser efímera si la estabilidad ambiental se restablece o si el viento la desorganiza.

En meteorología, los cúmulos forman un género de nubes de desarrollo vertical dentro de la clasificación internacional de nubes de la Organización Meteorológica Mundial. Son comunes en todas las latitudes, con mayor frecuencia en regiones de alta insolación y durante temporadas de calor. Su observación ayuda a comprender el estado de la capa límite y la probabilidad de precipitaciones convectivas.