ciclo

Ciclo es un término que describe una serie de eventos o procesos que se repiten de forma regular o que completan un recorrido dentro de un sistema. En su uso general, un ciclo comprende varias fases que suceden en secuencia y que al final regresan al punto de inicio, permitiendo la repetición continua de un proceso.

En ciencias naturales, los ciclos describen procesos repetitivos y conectados entre sí. Ejemplos típicos incluyen el ciclo celular, que regula la división y replicación de células; los ciclos biogeoquímicos, como los ciclos del carbono, del nitrógeno y del agua, que enlazan la atmósfera, la biosfera, los océanos y la litosfera. También se estudian ciclos termodinámicos como el ciclo de Carnot en el análisis de máquinas térmicas.

En economía y sociología, el término se usa para referirse a fenómenos que se repiten a lo largo del tiempo, como el ciclo económico, que abarca fases de expansión y contracción; el ciclo de gasto y consumo; o los ciclos de vida de productos y tecnologías.

En el lenguaje cotidiano, se emplea en expresiones como ciclo del agua, ciclo vital, ciclo escolar, ciclo de sueño o ciclo migratorio. En geografía y meteorología también se habla de ciclos estacionales y de retorno de patrones climáticos.

La palabra procede del latín cyclicus, del griego kuklos, y hoy se aplica en numerosas disciplinas para indicar un movimiento repetitivo o un periodo de repetición.