células

Las células son la unidad básica de la vida y la base de la estructura y función de los seres vivos. Según la teoría celular, todos los organismos están formados por una o más células, y toda actividad metabólica se desarrolla dentro de ellas. Las células se clasifican principalmente en procariotas y eucariotas.

Las procariotas, como las bacterias y arqueas, carecen de núcleo definido. Su material genético se halla en una región circular llamada citoplasma nucleoidal. Tienen membrana plasmática, una pared celular y, a veces, cápsula externa; pueden presentar flagelos para la locomoción y pili para adherencia. Su metabolismo es diverso y sus procesos se llevan a cabo en estructuras simples.

Las eucariotas tienen núcleo definido y orgánulos membranosos. El núcleo encierra el material genético y está rodeado por una envoltura nuclear. El citoplasma contiene orgánulos como mitocondrias (energía), retículo endoplásmico (síntesis de proteínas y lípidos) y aparato de Golgi (empaque y distribución). Los lisosomas y peroxisomas intervienen en la degradación de sustancias; el citoesqueleto da forma y permite movimiento. La membrana plasmática regula la entrada y salida de sustancias.

Las células vegetales y animales difieren en varias características. Las células vegetales poseen cloroplastos para la fotosíntesis, una pared celular rígida y una vacuola central grande; las células animales carecen de pared celular y de cloroplastos y dependen de otros orgánulos para el almacenamiento.

La reproducción celular se expresa en mitosis y meiosis en eucariotas; en procariotas, la reproducción es principalmente por fisión binaria. Las células son también objeto de estudio en cultivo celular, en el estudio de células madre y en oncología.