vacuola

La vacuola es una organela membranosa presente en células eucariotas, especialmente en plantas, hongos y varios protistas. Está rodeada por la membrana llamada tonoplasto y contiene una solución acuosa llamada sap vacuolar. En plantas, la vacuola central puede ocupar la mayor parte del volumen celular y actúa como un centro de almacenamiento y de regulación osmótica.

Estructura y tipos. Las vacuolas pueden variar en tamaño y función según el organismo. En plantas y hongos, la vacuola central almacena agua, sales, azúcares, aminoácidos y metabolitos; también puede contener pigmentos y compuestos de reserva. En protistas se encuentran vacuolas contráctiles, que expulsan agua para mantener el equilibrio osmótico, y vacuolas alimentarias que participan en la digestión de capturas. En células animales, existen vesículas y lisosomas que cumplen funciones similares de almacenamiento y degradación, pero no siempre se denominan vacuolas.

Funciones. Las vacuolas participan en osmorregulación y turgencia celular, especialmente en plantas, donde la presión interna del sap vacuolar sostiene la rigidez de la planta. También sirven para el almacenamiento de iones y metabolitos, la acumulación de pigmentos (por ejemplo, antocianinas) y la sequestración de compuestos tóxicos o residuos. Además, contienen enzimas hidrolíticas que permiten la degradación de materiales internos y externos y contribuyen al reciclaje celular.

Origen. Las vacuolas se originan a partir de vesículas del sistema de endomembranas, incluyendo el retículo endoplásmico y el aparato de Golgi; pueden formarse por fusión de vesículas y madurar para convertirse en compartimentos funcionales dentro del citoplasma. Su composición y tamaño se adaptan a las necesidades metabólicas de la célula.