célula

Una célula es la unidad básica de la vida y la unidad estructural y funcional de los organismos. Puede ser procariota, sin núcleo definido, como bacterias y arqueas, o eucariota, con núcleo y organelos membranosos, presentes en plantas, animales, hongos y protistas. Las células pueden existir de forma unicelular o formar parte de organismos multicelulares.

En las células eucariotas, la membrana plasmática delimita la célula; el citoplasma aloja organelos como mitocondrias, retículo endoplásmico, aparato de Golgi y lisosomas; en las plantas y algas aparecen cloroplastos para la fotosíntesis. El núcleo contiene el material genético y regula las funciones celulares. En las procariotas, el material genético se localiza en un nucleoide y escasean los organelos membranosos.

Las funciones celulares incluyen obtención y uso de energía, síntesis de biomoléculas, mantenimiento del equilibrio y respuesta a estímulos. El transporte de sustancias puede ocurrir por difusión o difusión facilitada; también existe transporte activo y procesos como la endocitosis y exocitosis. La reproducción celular se efectúa por mitosis en células somáticas, o meiosis para la reproducción sexual; las bacterias se reproducen por fisión binaria.

La teoría celular, formulada por Schleiden y Schwann y completada por Virchow, establece que toda forma de vida está formada por células, que la célula es la unidad básica de la vida y que toda célula procede de otra célula. En los seres multicelulares, las células se diferencian para formar tejidos y órganos, lo que permite una gran diversidad funcional. El estudio de las células es fundamental en biología, medicina y biotecnología.