unicelular

Unicelular es un término utilizado en biología para describir a los organismos formados por una sola célula que realiza por sí misma todas las funciones vitales. A diferencia de los organismos multicelulares, cuyo cuerpo está compuesto por numerosas células especializadas, los unicelulares cumplen su ciclo de vida sin la cooperación de células distintas dentro de un organismo más grande.

Los unicelulares abarcan dos grandes dominios: los procariotas (bacterias y arqueas) y los eucariotas unicelulares (protozoos, algunas algas y levaduras). Los procariotas carecen de núcleo y organelos membranosos envueltos por una membrana; los eucariotas tienen núcleo definido y, en muchos casos, orgánulos complejos, aunque la célula permanece aislada como unidad funcional.

En cuanto a la diversidad metabólica, los unicelulares pueden ser autótrofos (por ejemplo, cianobacterias y algunas algas que realizan fotosíntesis) o heterótrofos (consumen materia orgánica). Su reproducción es mayormente asexual, mediante fisión binaria, gemación o esporulación, aunque algunos grupos también pueden intercambiar material genético o reproducirse sexualmente.

Se encuentran en una amplia variedad de hábitats, desde aguas dulces y saladas, suelos, hasta ambientes extremos como altas temperaturas, acidez o salinidad. Desempeñan roles ecológicos clave como descomponedores, productores primarios, o patógenos que causan infecciones en humanos y otros organismos.

En ciencia y biotecnología, los unicelulares han sido fundamentales para estudiar la biología de la célula y para aplicaciones prácticas, como la fermentación, producción de antibióticos, y biotecnología genética.