autótrofos

Los autótrofos son organismos capaces de sintetizar su materia orgánica a partir de sustancias inorgánicas simples, como el dióxido de carbono. No dependen de moléculas orgánicas preexistentes para su nutrición y, por ello, son la base de la mayoría de las cadenas tróficas. Su capacidad de fijar carbono les permite convertir CO2 en compuestos orgánicos útiles para ellos y para otros seres vivos.

Se agrupan en dos grandes categorías según su fuente de energía: fotoautótrofos y quimioautótrofos. Los fotoautótrofos obtienen la energía de la luz y utilizan esa energía para fijar CO2 y sintetizar moléculas orgánicas. Incluyen plantas, algas y cianobacterias. Los quimioautótrofos obtienen energía a partir de reacciones químicas derivadas de sustancias inorgánicas reducidas, como compuestos de azufre, amoníaco, hierro o hidrocarburos. Estas bacterias y algunas archaea pueden vivir en ambientes extremos y en ecosistemas donde no hay luz, como fondos marinos hidrotermales.

La fijación de carbono se realiza mediante rutas metabólicas como el ciclo de Calvin en la mayoría de los fotoautótrofos, o ciclos reductivos alternativos en quimioautótrofos. En conjunto, los autótrofos son los productores primarios que convierten energía y carbono inorgánicos en materia orgánica, influyendo en el ciclo global de carbono y, en la fotosíntesis, contribuyendo a la generación de oxígeno. Se encuentran en casi todos los hábitats: desde la superficie de plantas y algas hasta ambientes extremos donde la energía química es la única fuente disponible.