amoníaco

El amoníaco es un compuesto químico de fórmula NH3. Es un gas incoloro con olor picante característico. A temperatura y presión normales es gaseoso, pero es muy soluble en agua, formando una solución básica llamada hidróxido de amonio. En agua, NH3 se combina con iones de hidrógeno para formar NH4+ y OH-. Es una base de Brønsted y un ligando de Lewis; su punto de ebullición es de -33,3 °C, por lo que se almacena y transporta principalmente como gas o como líquido a baja temperatura o alta presión.

En la industria, el amoníaco se produce principalmente por el proceso de Haber-Bosch, a partir de nitrógeno del aire y hidrógeno usando un catalizador de hierro bajo alta presión y temperatura. Es la materia prima clave para fertilizantes nitrogenados (amonio, sales de amonio, urea) y para la síntesis de numerosos compuestos nitrogenados. También se utiliza como refrigerante comercial (R-717) y como intermedio en la fabricación de aminoácidos, nitrilos y otros productos químicos.

Naturalmente, se encuentra en trazas en la atmósfera y se genera por descomposición de materia orgánica y por actividades microbianas en suelos y aguas. En el entorno, puede participar en ciclos del nitrógeno y, si se libera en grandes cantidades, contribuír a la eutrofización de cuerpos de agua. En almacenamiento y transporte, el amoníaco se maneja en cilindros industriales o en forma de líquido refrigerado; es irritante para ojos, piel y vías respiratorias y reacciona con ácidos para formar sales de amonio. Su manejo requiere ventilación adecuada y protección personal.