ebullición

La ebullición es la transición de un líquido al estado gaseoso que ocurre cuando su temperatura alcanza el punto de ebullición a la presión existente, o cuando la presión se reduce hasta igualar la presión de vapor del líquido. A nivel del mar, por ejemplo, el agua hierve a 100 °C, pero este punto varía con la presión: a menor presión hierve a temperaturas más bajas y a mayor presión, a temperaturas más altas. En la ebullición se forman burbujas de vapor dentro del líquido, que crecen, estallan y ascienden a la superficie.

Este fenómeno puede ocurrir de dos formas: de forma nucleada, con burbujas que se originan en sitios de nucleación, y de forma de película, cuando una capa de vapor separa la superficie caliente del líquido y reduce la transferencia de calor. La ebullición facilita la transferencia de calor y es fundamental en muchos procesos industriales y domésticos.

La ebullición se distingue de la evaporación: la evaporación es la transformación de líquido en vapor que ocurre principalmente en la superficie y a temperaturas por debajo del punto de ebullición. En la práctica, la ebullición es clave en la cocción, la destilación y la generación de vapor en centrales térmicas. Sustancias disueltas en el líquido elevan su punto de ebullición, fenómeno conocido como elevación del punto de ebullición. En condiciones extremas puede aparecer el efecto Leidenfrost, cuando una capa de vapor protege el líquido de una superficie muy caliente.