evaporación

La evaporación es un proceso de cambio de fase en el que las moléculas de un líquido pasan a la fase gaseosa desde la superficie del líquido. Puede ocurrir a temperaturas por debajo del punto de ebullición y es un fenómeno clave en el ciclo hidrológico, así como en muchos procesos naturales y tecnológicos.

Este proceso depende de la temperatura, la presión ambiental y las condiciones de la atmósfera. A cualquier temperatura por debajo del punto de ebullición, las moléculas en la superficie pueden escapar si adquieren suficiente energía. La tasa de evaporación aumenta con mayores temperaturas, mayor área de superficie, menor humedad relativa del aire y mayor velocidad del viento o de convección. También está condicionada por la presión de vapor del líquido y por la presión de vapor del ambiente.

Diferencia con la ebullición: la evaporación es una transferencia de masa que ocurre en la superficie a temperaturas por debajo del punto de ebullición, mientras que la ebullición implica la formación de burbujas dentro del líquido cuando la presión de vapor iguala o excede la presión ambiental.

Entre las consecuencias físicas está el enfriamiento del líquido, ya que parte de la energía se utiliza para convertirlo en vapor (calor de vaporización). En la industria, la evaporación se aprovecha en destilación, desalación mediante evaporación, y en procesos de secado. En la naturaleza, se manifiesta como evaporación y transpiración de plantas, y en cuerpos de agua como charcos, lagos y océanos que se consumen con el tiempo.

Ejemplos cotidianos incluyen un charco que se seca al aire y el enfriamiento producido por el sudor; en aplicaciones técnicas permite controlar la humedad, secar materiales y concentrar soluciones.