azúcares

Los azúcares son carbohidratos formados por unidades de azúcar simples. En nutrición se agrupan en monosacáridos, disacáridos, oligosacáridos y polisacáridos. Los monosacáridos más comunes son la glucosa, la fructosa y la galactosa; pueden ser aldosas o cetosas dependiendo de la presencia de un grupo aldehído o cetona. Los disacáridos incluyen la sacarosa (glucosa más fructosa), la lactosa (galactosa más glucosa) y la maltosa (dos glucosas). Los oligosacáridos comprenden cadenas cortas de azúcares y cumplen funciones en la digestión y la interacción con la microbiota. Los polisacáridos son cadenas largas que actúan como reserva de energía (almidón en plantas, glucógeno en animales) o como componentes estructurales (celulosa en plantas).

En el cuerpo humano, los azúcares se metabolizan para aportar energía. Los monosacáridos se absorben en el intestino y la glucosa se regula por insulina y glucagón; la glucólisis y la respiración generan ATP. Los azúcares pueden ocurrir de forma natural en frutas, leche y vegetales, o como azúcares añadidos en productos procesados.

Relación con la salud: un consumo elevado de azúcares añadidos se asocia con obesidad, diabetes tipo 2 y caries dental; las azúcares naturales presentes en alimentos integrales vienen acompañadas de fibra, vitaminas y minerales. Las recomendaciones sanitarias sugieren limitar los azúcares añadidos a menos del 10% de la ingesta calórica diaria, y, para beneficios de salud, acercarse al 5%.