fibras

Las fibras son cuerpos alargados con una alta relación longitud/diámetro. Su principal función es resistir tensiones y transmitir cargas, ya sea en materiales compuestos, textiles o estructuras biológicas. En ingeniería y ciencia de materiales, las fibras se utilizan para reforzar matrices o desempeñar roles funcionales.

Se clasifican comúnmente en fibras naturales y fibras artificiales o sintéticas. Las fibras naturales provienen de plantas, como algodón y lino (celulosa), o de seres vivos, como lana y seda (proteínas). Las fibras sintéticas se obtienen por procesos químicos de polimerización y extrusión, ejemplos: poliéster, nylon y polipropileno. También existen fibras minerales como vidrio para refuerzo.

Las propiedades de una fibra dependen de su composición, estructura molecular, orientación y proceso de fabricación. Se evalúan mediante resistencia a la tracción, módulo, elongación, tenacidad, densidad y conductividad. Las fibras pueden ser suaves o rígidas, y su desempeño mejora cuando se orientan en una dirección preferente.

En textiles, las fibras se convierten en filamentos por hilado y luego se tejen o tricotan. En refuerzos de materiales compuestos, se usan fibras continuas o cortadas. Los procesos de fabricación, como melt spinning y wet spinning, permiten producir fibras a partir de polímeros; la orientación de las fibras incrementa la resistencia del conjunto.

Usos: en textiles para ropa, tapicería y cuerdas; en refuerzo de matrices poliméricas para automoción y aeronáutica; en medicina para suturas y dispositivos; en telecomunicaciones para fibras ópticas de vidrio o plástico; en construcción para aislamiento y refuerzo.

Las fibras naturales suelen presentar menor impacto ambiental si se cultivan de forma sostenible, pero la durabilidad y el uso de recursos deben evaluarse. Las fibras sintéticas dependen de hidrocarburos y pueden generar microplásticos; la gestión de fin de vida y el reciclaje siguen siendo retos. Investigaciones buscan combinar rendimiento y sostenibilidad.