microplásticos

Los microplásticos son fragmentos de material plástico con tamaño menor a 5 mm, que se originan por la fragmentación de plásticos mayores y por fibras textiles, microperlas industriales y otros productos. En la bibliografía también se cita un rango que va desde 1 μm hasta 5 mm, mientras que los nanoplásticos designan tamaños aún menores.

Las principales rutas de entrada a ambientes naturales incluyen las aguas residuales urbanas, la escorrentía pluvial, la desintegración de desechos plásticos en la superficie marina, el lavado de prendas sintéticas y la contaminación atmosférica. Una parte de los microplásticos llega a suelos y sedimentos, además de a océanos y ríos.

Los microplásticos pueden ser ingeridos por una amplia variedad de organismos, desde microorganismos hasta peces y aves, con efectos potenciales como la saciación, daño físico y exposición a aditivos químicos o contaminantes adsorbidos (por ejemplo, ftalatos, bifenilos). Sin embargo, los efectos ecológicos y humanos varían según tamaño, composición, forma y contexto ambiental y siguen siendo objeto de investigación.

Detectar y cuantificar microplásticos es desafiante; se emplean técnicas como espectroscopía, micro-Raman, y cromatografía acoplada, con informes de concentraciones que varían según medio y método. Su persistencia y ubicuidad han llevado a respuestas regulatorias en varios países, que han prohibido microperlas en cosméticos y mejorado la gestión de residuos y las plantas de tratamiento de aguas para reducir liberaciones.

Conclusión: los microplásticos constituyen una preocupación ambiental por su ubicuidad, persistencia y capacidad de transportar contaminantes, aunque aún hay lagunas en conocimiento sobre riesgos para la salud humana y animal y sobre umbrales de exposición seguro.