ftalatos

Los ftalatos son una familia de ésteres derivados del ácido ftálico. Se utilizan principalmente como plastificantes en PVC y otros polímeros, para conferir flexibilidad, durabilidad y manejabilidad en productos como cables, suelos, envases y juguetes. No se unen covalentemente a la matriz plástica, por lo que pueden migrar o lixiviarse hacia alimentos, polvo y superficies.

Entre los ftalatos más comunes se encuentran DEHP (di-2-etilhexil ftalato), DBP (ftalato de dibutilo) y BBP (ftalato de benzilo butilo); también se emplean cadenas más largas como DINP (diisononil ftalato) e DIDP (diisodecil ftalato).

La exposición humana se produce principalmente por ingestión de alimentos contaminados, inhalación de polvo en interiores y contacto dérmico con productos de PVC. Algunos ftalatos han sido asociados con efectos adversos en la reproducción y desarrollo, especialmente en niños y fetos, debido a su posible actividad de disruptor endocrino. La evidencia varía entre compuestos; por ello, muchos están sujetos a límites legales en determinados productos y entornos, y la exposición se monitorea midiendo metabolitos urinarios.

En el medio ambiente, los ftalatos se detectan en aire, agua, suelo y sedimentos, y pueden transferirse a la cadena alimentaria. Su persistencia y toxicidad varían según el compuesto; algunos se degradan relativamente rápido, mientras otros pueden permanecer más tiempo en ciertos ecosistemas.

Las autoridades reguladoras de la Unión Europea y de Estados Unidos han prohibido o restringido el uso de ciertos ftalatos en juguetes y artículos para niños, y han establecido límites de exposición en productos de consumo. Se promueve el uso de plastificantes no ftálicos, como adipatos, citratos y tereftalatos no ftálicos, para reducir la exposición humana y ambiental.