Stuurwiel

Stuurwiel is het voorwerp waarmee een bestuurder een voertuig stuurt. Het zet rotatieve input van de bestuurder om in de richting van de voorwielen via de stuurbuis en de stuurbekrachtiging of direct mechanische verbinding met de besturing. Het stuurwiel bevindt zich in de stuurkolom en is doorgaans rond, met een centrumpunt waar vaak de claxon zit en waarin de airbag is verwerkt in moderne voertuigen. Veel stuurwielen bevatten daarnaast bedieningselementen voor audio, telefoon, cruise control en digitale instrumenten.

Constructie en kenmerken. Een typisch stuurwiel bestaat uit een rand (het wiel zelf) bevestigd aan een hub met spaken en een klem- of klemloze bevestiging aan de stuurkolom. De materialen variëren van leer en kunststof tot hout en metaal. Moderne wielen zijn vaak uitgerust met een energiesabsorberende kolom en een airbagsysteem in het midden; veel modellen hebben multifunctionele knoppen of schakelaars voor comfort en veiligheid.

Geschiedenis en ontwikkelingen. Oorspronkelijk werden auto's bestuurd met een stuurstok of tiller; het stuurwiel werd in het begin van de twintigste eeuw steeds gangbaarder en werd in veel voertuigen de standaardbesturing. Na de Tweede Wereldoorlog kwam er meer aandacht voor ergonomie, veiligheid en aanstekelijke toevoegingen zoals airbags en multifunctionele bedieningselementen. Racingwielen zijn doorgaans kleiner van diameter en hebben vaak een snelkoppeling en een eenvoudiger ontwerp.

Types en ergonomie. Stuurwielen variëren in diameter, uiteindelijk in aantal spaken en aanwezigheid van een vlakke bodem. Racing- en sportwagens gebruiken vaak kleinere, grijphandsvriendelijke ontwerpen, terwijl gezins- en utiliteitsvoertuigen standaard rond en comfortgericht zijn. Een correcte zithouding met 9 en 3 of 10 en 2 uur is belangrijk voor controle en veiligheid.

Veiligheid en regelgeving. In veel regio’s zijn airbags en een goed ontworpen, energie-absorberende kolom vereist. Standaarden zoals Europese en Amerikaanse regelgeving stellen eisen aan materiaalkeuze, testen en ingebouwde systemen om inzittenden te beschermen bij een botsing.