Schadstoffs

Schadstoffe sind Substanzen oder Kontaminanten, die Umwelt oder Gesundheit schädigen können, wenn sie in ausreichender Konzentration auftreten. Sie gelangen aus industrieller Produktion, Landwirtschaft, Verkehr, Energieerzeugung und Abfallwirtschaft in Luft, Wasser, Boden oder Nahrung und können persistieren, sich bioakkumulieren oder über die Nahrungskette weiterverbreiten.

Zu den häufigsten Schadstoffen zählen anorganische Stoffe wie Blei, Quecksilber und Cadmium; organische Schadstoffe wie Polychlorierte Biphenyle (PCBs), Dioxine und Pestizide; Luftschadstoffe wie Schwefeldioxid, Stickstoffoxide, Ozon sowie Feinstaub; persistente organische Schadstoffe (POPs) und Mikroplastik. Auch radiaktive Substanzen werden in bestimmten Kontexten als Schadstoffe betrachtet. Schadstoffe können sowohl chemischer als auch physikalischer oder biologischer Natur sein, wobei chemische Substanzen den größten Fokus der Umweltpolitik bilden.

Hauptwege der Exposition sind Inhalation, Aufnahme über verunreinigte Nahrung oder Wasser sowie dermale Kontakte. Berufliche Expositionen, Kinder und schwangere Personen gelten oft als besonders schutzbedürftig. Langfristige Belastungen können Krebs, Entwicklungsstörungen, hormonelle Beeinflussungen, Atemwegserkrankungen und andere gesundheitliche Probleme verursachen; kurzfristige Überschreitungen können akute Vergiftungen auslösen. Umweltwirkungen umfassen Beeinträchtigungen von Ökosystemen, Veränderungen in Bodenzustand und Reduktion von Biodiversität.

Regulierung und Management zielen auf Risikobewertung, Monitoring und Minimierung von Emissionen ab. In der Europäischen Union regeln REACH (Registrierung, Bewertung, Beschränkung, Zulassung) und CLP (Klassifizierung, Kennzeichnung, Verpackung) den Umgang mit Schadstoffen. Nationale Behörden legen Grenzwerte fest und fördern Emissionsminderungen, Substitution gefährlicher Stoffe sowie Maßnahmen zur Reinigung und Nachsorge von kontaminierten Standorten.