Ökosystemen

Ökosysteme sind komplexe und dynamische Netzwerke von Lebewesen und ihrer physischen Umwelt in einem bestimmten Raum. Sie umfassen Organismen verschiedener Taxa sowie abiotische Faktoren wie Boden, Wasser, Luft, Klima und Geologie. In Ökosystemen stehen Energiefluss und Kreisläufe von Nährstoffen im Zentrum, wobei Produzenten (Pflanzen, Mikroorganismen) Sonnenenergie nutzen, während Verbraucher und Zersetzer Energie und Nährstoffe durch die Nahrungsnetze weitergeben.

Die Struktur von Ökosystemen wird durch Artenzusammensetzung, Biomasse, räumliche Anordnung und zeitliche Dynamik bestimmt. Typische Prozesse sind Photosynthese, Respiration, Prädation, Mutualismus, Konkurrenz und Zersetzung. Viele Ökosysteme sind von Sukzession geprägt und weisen eine bestimmte Resilienz sowie Anfälligkeit gegenüber Störungen auf.

Es gibt terrestrische Ökosysteme wie Wälder, Grasländer und Feuchtgebiete sowie aquatische Ökosysteme wie Flüsse, Seen und Meere. Ökosysteme liefern Umweltleistungen, die als Ökosystemleistungen bezeichnet werden: Nahrung, Wasserreinigung, Klimaregulation, Bestäubung, Bodenbildung, Regulation von Krankheiten sowie Erholungs- und Kulturwerte.

Durch menschliche Aktivitäten verlieren Ökosysteme an Qualität und Funktion, zum Beispiel durch Landnutzung, Verschmutzung, Übernutzung und Klimawandel. Schutz, Renaturierung, nachhaltige Nutzung und integrierte Umweltplanung können ihre Funktionsfähigkeit erhalten. Forschung zu Biodiversität, funktionaler Diversität, Produktivität und Dienstleistungen dient der Bewertung und dem Management von Ökosystemen.