Lebewesen

Lebewesen, auch Organismen genannt, sind biologische Einheiten, die bestimmte Kennzeichen aufweisen: Sie bestehen aus Zellen, besitzen einen Stoffwechsel, wachsen, entwickeln sich, können sich fortpflanzen und reagieren auf Umweltreize. Sie zeigen Homöostase und unterliegen evolutionärer Veränderung. Ob Viren als Lebewesen gelten, ist umstritten: Viren benötigen Wirtszellen zum Replizieren und können außerhalb einer Zelle weder Energie gewinnen noch sich eigenständig fortpflanzen, weshalb sie in vielen Klassifikationen nicht zu den Lebewesen gezählt werden.

Organisatorisch lassen sich Lebewesen in einzellige und mehrzellige Formen einteilen. Die drei biologischen Domänen umfassen Bakterien, Archaeen und Eukaryoten; innerhalb der Eukaryoten finden sich Protisten, Pflanzen, Pilze und Tiere. Üblicherweise tragen Lebewesen DNA als genetischen Träger; bei einigen Viren kommt RNA vor und die Replikation erfolgt anders als bei zellulären Organismen. Der genetische Informationsfluss umfasst Replikation, Transkription und Translation, wodurch Strukturen und Funktionen erhalten bleiben.

Lebewesen betreiben Stoffwechsel, nutzen Energiequellen aus der Umwelt, bauen Nährstoffe zu Zellmaterialien und Biomolekülen um. Sie wachsen, entwickeln sich, reagieren auf Umweltfaktoren und kommunizieren über chemische Signale. Sie reproduzieren sich sexuell oder asexuell, was zur genetischen Vielfalt beiträgt. Lebensräume reichen von Ozeanen über Wälder bis zu Extremökosystemen; viele Organismen leben in Symbiosen oder bilden komplexe Ökosysteme. In Ökosystemen erfüllen Lebewesen Rollen als Produzenten, Konsumenten, Destruenten und Regulatoren.

Die biologische Vielfalt der Lebewesen ermöglicht ökologische Netzwerke, biogeochemische Kreisläufe und Anpassungen an Umweltveränderungen. Die Erforschung von Lebewesen umfasst Systematik, Zellbiologie, Genetik, Molekularebiologie, Ökologie und Evolution.