Eukaryoten

Eukaryoten sind Organismen, deren Zellen einen echten Zellkern besitzen, der von einer Kernmembran umgeben ist, sowie eine Vielzahl membranumschlossener Organellen wie Mitochondrien, das endoplasmatische Retikulum und der Golgi-Apparat. Im Vergleich zu Prokaryoten (Bakterien und Archaea) weisen Eukaryoten eine komplexere Zellorganisation, ein größeres Zellvolumen und eine ausgeprägte Zellteilung auf.

Der genetische Inhalt liegt in linearen Chromosomen im Zellkern, der durch eine Kernhülle begrenzt ist. Das Zytoplasma enthält ein Zytoskelett, das Form, Transport und Bewegung steuert, sowie verschiedene Kompartimente, darunter Mitochondrien für die Energiebereitstellung und, in vielen Linien, Chloroplasten für die Photosynthese. Das Endomembransystem aus dem endoplasmatischen Retikulum und dem Golgi-Apparat verarbeitet Proteine und Lipide.

Zu den Eukaryoten gehören Tiere, Pflanzen und Pilze sowie eine große Vielfalt protistischer Organismen, die einzeln oder mehrzellig sein können. Viele Zellen tragen Zellwände aus Cellulose (bei Pflanzen) oder Chitin (bei Pilzen); Tiere besitzen in der Regel keine Zellwand. Eukaryoten zeigen vielfältige Fortpflanzungsweisen, darunter ungeschlechtliche Teilung (Mitose) sowie geschlechtliche Fortpflanzung mit Meiose in vielen Gruppen.

Die Evolution der Eukaryoten wird stark durch Endosymbioseprozesse bestimmt: Mitochondrien entstanden vermutlich aus freilebenden Alphaproteobakterien, Chloroplasten aus Cyanobakterien. Diese Ereignisse führten zu der komplexen Zellorganisation der heutigen Eukaryoten.

Systematisch gehören Eukaryoten zur Domäne Eukarya (auch Eukaryota genannt) und umfassen die großen Gruppen Tiere, Pflanzen, Pilze sowie zahlreiche protistische Linien. Sie bilden eine stark diversifizierte Gruppe, die alle Lebensformen mit Zellkernen einschließt.