Fortpflanzung

Fortpflanzung bezeichnet die Weitergabe genetischer Information von einem Organismus an Nachkommen und damit die Fortsetzung der Art. Sie dient der Erhaltung genetischer Vielfalt, der Anpassung an Umweltbedingungen und der Transmission von Eigenschaften über Generationen. Grundsätzlich unterscheiden Biologen zwei Hauptformen der Fortpflanzung: sexuelle und asexuelle Fortpflanzung; manche Arten nutzen auch Mischformen oder wechseln zwischen ihnen je nach Umweltbedingungen.

Bei der asexuellen Fortpflanzung entstehen Nachkommen aus einem einzigen Elternorganismus ohne Geschlechtszellen. Die Nachkommen sind – mit Ausnahme von Mutationen – genetisch identisch mit dem Elternorganismus. Typische Mechanismen sind Zweiteilung, Knospung, Sporenbildung und vegetative Vermehrung bei Pflanzen. Vorteile sind Geschwindigkeit und Unabhängigkeit von Partnern; Nachteile sind geringere genetische Variation und damit eingeschränkte Anpassungsfähigkeit.

Bei der sexuellen Fortpflanzung verschmelzen Gameten zweier Individuen zu einer Zygote. Durch Meiose entsteht genetische Variation, die durch Rekombination der Erbträger und zufällige Verteilung der Chromosomen entsteht. Bei Tieren erfolgt die Befruchtung oft intern oder extern, bei Pflanzen durch Pollenübertragung. Sexualität erhöht die Variation der Nachkommen und damit das Potenzial zur Anpassung an wechselnde Umweltbedingungen.

Der Mensch vermehrt sich durch sexuelle Fortpflanzung, wobei Spermien den Eizellen begegnen, die Zygote entsteht und eine Schwangerschaft sowie Geburt folgt. Reproduktionsbiologie umfasst Hormone, Fortpflanzungsorgane, Fruchtbarkeit, Gesundheit und Ethik rund um Familienplanung. Reproduktion ist ein zentrales Element von Ökologie und Evolution und variiert stark zwischen Arten.